Dans la machine à remonter le temps : catalogue automne-hiver 1899-1900

La mission du jour : retrouver en ligne des versions numérisées de livres vendus sur le catalogue automne-hiver 1899-1900 d’Eaton…

J’ai choisi sept ouvrages, soit parce que je les ai lus, soit parce que ce j’apprécie leurs auteurs. J’ai d’abord cherché sur Google books (certainement un effet du quasi monopole de Google sur les mentalités), en essayant de trouver une édition suffisamment ancienne pour être celle du catalogue, puis, en cas d’échec, sur le projet Gutenberg et enfin, lorsque je n’avais toujours pas trouvé, sur archive.org. Je précise que cet ordre est totalement arbitraire. Il faut bien commencer quelque part…

Victor Hugo, Les Misérables, traduction de Charles Wilbour et Lascelles Wraxall : On trouve bien sûr très facilement une traduction anglaise des Misérables sur Google books. La traduction de Wraxall revue par Wilbour semble être la référence et est disponible gratuitement sur Google books (lien vers le second volume : http://books.google.fr/books?id=8i5AAAAAYAAJ&printsec=frontcover&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false).

Rudyard Kipling, The Seven Seas : On trouve là aussi très facilement cette œuvre poétique majeure de Kipling, qui n’est cependant pas disponible gratuitement sur Google books. On la trouve en revanche sur le projet Gutenberg (http://www.gutenberg.org/ebooks/27870) et sur archive.org.

Samuel Lover, Irish Legends and Stories : Partiellement disponible sur Google books sous le titre Legends and Stories of Ireland, le livre est accessible sur archive.org, mais pas sur le projet Gutenberg.

Oliver Goldsmith, The Vicar of Wakefield : Comme on pouvait s’y attendre pour un auteur populaire, le livre est disponible sur Google books (http://books.google.fr/books?id=4zgqAAAAYAAJ&printsec=frontcover&dq=the+vicar+of+wakefield&hl=fr&ei=QNPXTOv4DZWSjAfE-bXQCQ&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=1&ved=0CDoQ6AEwAA#v=onepage&q&f=false)

Charles Dickens, A Child’s History of England :  Là aussi, un livre disponible sur Google books (pour le premier volume : http://books.google.fr/books?id=6uY_AAAAYAAJ&printsec=frontcover&dq=dickens+child's+history&hl=fr&ei=59PXTKKVCJSOjAedt4jbCQ&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=2&ved=0CDAQ6AEwAQ#v=onepage&q&f=false).

Sir Walter Scott, Ivanhoe : Un des livres qui ont bercé mon enfance… Comme c’est un grand classique, on le trouve sur les trois sites et dans un grand nombre d’éditions (sans parler des traductions dans toutes les langues). Il est en revanche difficile de trouver quelle édition était vendue par Eaton. Le lien vers une édition de 2008 sur Google books : http://books.google.fr/books?id=AzOFjbOYaUMC&printsec=frontcover&dq=scott+ivanhoe&hl=fr&ei=79TXTKDTL9fPjAf-vd3FCQ&sa=X&oi=book_result&ct=book-thumbnail&resnum=1&ved=0CDAQ6wEwAA#v=onepage&q&f=false. Pour le plaisir, l’édition de 1910 : http://www.archive.org/stream/ivanhoe02unkngoog#page/n4/mode/1up et la traduction de Dumas (volume 2) : http://www.archive.org/stream/ivanhoe00scotgoog#page/n8/mode/1up trouvée sur archive.org.

John Ruskin, The Queen of the Air : Là encore, un classique. Etonnamment, alors qu’il est disponible sur le site du projet Gutenberg et sur archive.org (en plusieurs versions), le livre n’est pas accessible dans son intégralité sur Google books. Le lien vers une édition newyorkaise de 1893 : http://www.archive.org/stream/queenofair00rusk#page/n7/mode/2up.

Conclusion

Alors qu’on aurait pu s’attendre à tout trouver sur Google books, tant le groupe américain communique sur son projet de bibliothèque mondiale exhaustive, il n’en est rien. Si tous les livres que nous avons cherchés ont, comme nous nous y attendions pour des auteurs classiques, été numérisés par Google, le groupe n’a pas été autorisé à tous les diffuser pour autant. En revanche, archive.org ou le projet Gutenberg, dont les motivations sont moins économiques, mettent à disposition presque tous ces ouvrages. Il est à noter que la situation aurait cependant été différente avec des publications plus récentes : je me suis amusé à chercher « Guillaume Musso » et là, seul Google donne un accès (limité) aux best-sellers de l’auteur (limité ?).

Pour ce qui est de la littérature anglophone libre de droits, le travail de numérisation accompli est néanmoins impressionnant. En effet, même si – à part Samuel Lover – les auteurs des livres choisis jouissent tous d’une renommée mondiale, notre choix ne s’est pas forcément porté sur leurs œuvres majeures. Pourtant, elles sont pour la plupart non seulement disponibles gratuitement en ligne, mais dans plusieurs éditions différentes.

Edit 10 minutes après la publication : au passage, j'ai remarqué une faiblesse sur archive.org : contrairement à Google books, il est impossible de faire des recherches dans le texte, ce qui est pourtant très pratique.